Was macht man mit einem Neun-Tonnen-Fahrzeug mit zehn Rädern und zwei starken V8-Motoren? Klar, Reifen testen unter Extrembedingungen. In den frühen 1970er Jahren wurden Autos und Lkw immer schneller und leistungsfähiger. Michelin musste daher seine Reifen an die neuen Leistungsanforderungen anpassen – und natürlich vor der Produktion erproben. So entstand 1972 der „Mille Pattes“ (Tausendfüßler), um neue Lkw- und auch Bus-Reifen bei Höchstgeschwindigkeit zu testen. Weil Michelin damals Anteilseigner von Citroën war, entstand das Testfahrzeug auf Basis eines Citroën DS Kombi.

Im Heck des „Mille Pattes“ saßen zwei V8-Chevrolet-Motoren mit je 5,7 Liter Hubraum und 250 PS. Der eine Motor war für den Antrieb des Testfahrzeugs zuständig, der andere für einen zusätzlichen Antrieb für den in der Mitte des Fahrzeugs angebrachten Testreifen. Dieser war auf einem Schwingarm montiert und konnte bei der Testfahrt hydraulisch abgesenkt und in verschiedenen Winkeln eingestellt werden. So konnten die Ingenieure nicht nur die Geschwindigkeit und das Bremsen, sondern auch die Belastung und die Drift des zentralen Rads anpassen, um den Reifen unter allen möglichen Bedingungen zu testen. Über den Hydraulikzylinder wurden Lasten von bis zu 3.500 Kilogramm auf das Rad aufgebracht. Sensoren zeichneten Daten auf, die dann im Labor analysiert wurden. In den frühen 1980er Jahren wurde der „Mille Pattes“ durch andere Testgeräte ersetzt – bis heute ist er allerdings eine Ikone der Michelin Innovation. Heute steht der Tausendfüßler im Michelin Museum in Clermont-Ferrand.

Technische Daten des "Mille pattes"